Svelati in primavera 2022, gli amplificatori St. James hanno stuzzicato da subito la curiosità del pubblico con promesse impegnative. Sono stati presentati come gli amplificatori valvolari da 50 watt più leggeri in circolazione, offerti con la ricetta classica del combo e della testata interamente analogici e disponibili sia con valvole EL34, sia con 6L6.
Mentre il mercato del digitale sembra guadagnare sempre più terreno, vedere un produttore storico di amplificatori puntare sull’innovazione tecnologica per riportare il riflettore sul caro vecchio valvolare a due canali crea aspettative altissime. Anche perché Blackstar spiega che i suoi St. James includono diversi accorgimenti del tutto moderni, come la presenza di voicing alternativi per ognuno dei canali, un riduttore di potenza e uscita per la registrazione in diretta con tanto di USB e simulatore di cabinet programmabile.
Gli amplificatori St. James arrivano a pesare quasi la metà rispetto alla media dei valvolari per chitarra di pari potenza, sia in versione testata sia nei combo dotati di altoparlanti Zephyr appositamente progettati. Leggero è anche il cabinet, realizzato in candlenut e adoperato sia per i combo, sia per le casse che Blackstar abbina alle controparti testata. Ne abbiamo fatto la conoscenza , con un coinvolgente video ufficiale in cui alcuni artisti amici del laboratorio britannico incontrano per la prima volta la collezione St. James.
Blackstar continua ora a tenere gli amplificatori al centro della scena e, mentre i modelli si apprestano finalmente a raggiungere i negozi di tutto il mondo, dedica loro dei nuovi video, più approfonditi, tutti incentrati sui suoni.
Sia nella versione EL34 sia nella 6L6, infatti, i St. James promettono timbri particolarmente flessibili, ispirati ai classici del chitarrismo valvolare e con risvolti inattesi. Non si tratta della banale formula in cui l’EL34 ripercorre un preciso modello in stile british e il 6L6 si rifà di rimando alla scuola californiana, bensì di una ricerca sonora diversa che, seppur liberamente ispirata ai due filoni stilistici per eccellenza, cerca un carattere proprio. In entrambe le versioni infatti i puliti si rifanno agli amplificatori americani anni ’60, con sfumature differenti a seconda delle valvole impiegate, mentre i distorti cambiano nel profondo strizzando ora l’occhio al crunch inglese con l’EL34, ora all’hi gain con le 6L6, ma senza escludere utilizzi soddisfacenti e stimolanti in territori esattamente opposti.
Allo scopo di rendere il quadro un po’ più chiaro, in un primo video Magnus Klausen confronta i suoni puliti e crunch nelle versioni 6L6 e EL34. Considerata l’ampia porzione di video dedicata alla versione con 6L6, l’impressione è che la preferenza personale del chitarrista penda proprio da quella parte.
Si muove sul versante opposto invece Toby Lee, che è diventato in fretta un affezionato utilizzatore dell’edizione EL34, ora protagonista di un clip incentrato sui suoni puliti e appena increspati di stampo britannico.
Mani e sensibilità del musicista influenzano ovviamente il risultato ed è dura fare un paragone oggettivo tra i due sistemi. Blackstar pensa anche a questo e, nella nutrita playlist dedicata alla serie St. James, infila anche dei confronti diretti tra le edizioni EL34 e 6L6.
Nel primo video, Kenny Echizen mette a confronto i suoni puliti a parità di cabinet, microfono e regolazioni.
Ce n’è anche per i suoni distorti, ancora una volta con un video a opera di Kenny stavolta incentrato sui due voicing del canale distorto, con due scalini differenti di gain.
Nuovi video continuano a movimentare il canale YouTube dell’azienda nel corso delle settimane. Sono tutti raccolti nella .
Noi ne seguiremo l’evoluzione con interesse, nell’attesa di vederli da vicino anche in Italia grazie alla . |
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