Charlie Christian

Charles Christian nacque a Bohnam in Texas il 26 luglio del 1919 (vi sono controversie su questa data, qualcuno dice 1916), era figlio d'arte, sia il padre sia tutti i suoi fratelli cantavano e suonavano la chitarra o altri strumenti (in totale altri cinque musicisti in famiglia).
Lui stesso cominciò con uno strumento più consono ai musicisti coloured, la tromba, ma studiò anche altri strumenti, pianoforte compreso, e il suo primo ingaggio nel 1934 fu come contrabbassista (perciò mi è ancora più simpatico) nella band locale di Alphoso (Al) Trent.
Ma il cambiamento epocale per lui avvenne con il contatto e ascolto di un pioniere della chitarra elettrica, Eddie Durham, quando Charlie militava ancora nell'orchestra di Al Trent. Non avendo una chitarra, se ne comperò una economicissima per cinque dollari, passando però alla Gibson ES 150, prima chitarra elettrica in commercio con un pickup magnetico che oggi porta il suo nome, collegata a un amplificatore Gibson, nel 1938.

Qui avviene l'incontro con il potente impresario musicale jazzistico John Hammond. Si racconta che avvenne al Ritz.
Charlie si presentò con un abbigliamento che fece scalpore. Indossava un capello enorme in feltro su quel suo volto sofferente (risale al 1939 la diagnosi di una grave forma di tubercolosi), un vestito di colore assurdo, verde smeraldo acceso, ma aveva al suo attivo la fama di guitars hero locale.
Hammond era l'impresario di Benny Goodman, il quale manifestò subito un'avversità malcelata nei confronti di questo giovane strano personaggio, ma si dovette ricredere quando Charlie eseguì l'unico brano che gli venne concesso di eseguire da parte del famosissimo Benny (quella sera stessa il Benny Goodman Quintet divenne un Sextet).

Ma Charlie Christian non si limitò a suonare con il gruppo di Benny Goodman. in quello stesso periodo si recava presso un locale di Harlem, il Minton's, ove suonava in molte jam session insieme a dei veri e propri mostri sacri del bebop e jazz quali Charlie Parker, Thelonius Monk, Dizzy Gillespie e anche altrove con Lionel Hampton, Lester Young, senza mai risparmiarsi.
Dopo due anni trascorsi così (esiste il suo più famoso LP che ingloba le registrazioni più famose e proprio del periodo 1939-1941) fu colto da un collasso e ricoverato all'ospedale Bellevue di New York, dove gli fu ridiagnosticata la tubercolosi in uno stadio avanzato.
Il 2 marzo 1942 morì per una polmonite subentrata a Staten Island, dove era ricoverato, e stava dando anche segni di ripresa dal suo male principale. Particolare curioso da artista maledetto, non fu mai realizzata l'iscrizione sulla sua lapide funeraria nella sua città natale, dove fu sepolto, lasciando un alone di mistero sul luogo preciso della sua sepoltura.