Da anni si dà per scontato che il primo pickup magnetico fu l'horseshoe inventato da George Beauchamp, autore nel 1931 della Lap Steel "Frying-Pan" successivamente prodotta dalla Rickenbacker Electro (lo strumento fu ufficialmente denominato Rickenbacker Electro A-22).
Da qualche tempo, c'è invece la tendenza di assegnarne la paternità a Charles Stromberg. Immigrato svedese stabilitosi a Boston, Massachusetts, nel 1906, aveva imparato il mestiere di liutaio presso l'azienda Thompson & Odell. Fondò Stromberg Guitars, un'azienda americana che produceva chitarre principalmente per musicisti jazz operante tra il 1906 e il 1955.

La sua prima elettrica fu la Stromberg Electro datata 1927, dotata di pickup magnetico ma posizionato e operante in maniera molto diversa da quelli che ora conosciamo.
Nell'immagine che segue ho messo insieme le fotografie che sono riuscito a reperire in merito, di cui le tre superiori relative al pickup e le tre inferiori relative all'amplificatore sempre da lui realizzato.

Il primo pickup magnetico per chitarra... forse!

L'uso di un elettromagnete per convertire le vibrazioni meccaniche di uno strumento musicale in impulsi elettrici non era affatto nuovo: qualcosa tentò anche Lloyd Loar nel periodo di collaborazione in Gibson. In questo caso, il pickup era dotato di un'asta di trasmissione delle vibrazioni e dell'attuatore che passava tra il magnete a ferro di cavallo e la bobina, facendo in modo passasse anche nella fessura tra questi magneti a ferro di cavallo, in più con la staffa di montaggio attaccata alla parte posteriore.

Il primo pickup magnetico per chitarra... forse!

Per finire voglio citare un articolo di "The Music Trades" che spiegava: “Questo amplificatore di toni è azionato elettricamente da correnti alternate o dirette. Consiste di due unità principali: un pickup elettromagnetico e un'unità di amplificazione. Il pickup elettromagnetico è integrato nello strumento ed è fissato alla sua cassa di risonanza. L'unità è collegata all'amplificatore, che produce il tono e il volume richiesti allo strumento".