Personalmente, adoro la sottile vernice matte della serie Icon, così come la adoro nelle Highway e al contrario mi stanno poco simpatiche le 3 dita di poliestere sulle Standard (sia Mexico, sia USA). Non è scientificamente provato che quelle vernici “soffochino” il legno, e nemmeno che vernici di tipo diverso non lo soffochino, ma ho sempre avuto quell'impressione.
Il lavoro di “reliccaggio” è... discutibile. Certo, non avevo alcuna pretesa a riguardo, ma sarebbe stato più sensato applicare solo la finitura matte piuttosto che sverniciare un po' il body sui bordi, e poi addirittura dare una mano di arancione sulle sverniciature per far credere che il corpo sia ontano e non pioppo. Qualcuno si è anche accanito a fare tanti piccoli taglietti sulla sommità della paletta, un po' troppo profondi per essere realistici...
Altri difetti nella costruzione e nelle finiture sono la giuntura corpo-manico veramente spigolosa e i fret un po' taglienti sul bordo della tastiera; sistemerò entrambe le cose carteggiando. Tanto è relic, no? :)

L'hardware è tutto rigorosamente di marca, cosa molto positiva. Pickup wilkinson single coil (gli stessi che vengono montati sui battipenna preconfezionati da Wilkinson stessa), ponte a 6 viti con sellette vintage, meccaniche “EZ-Lok” ovvero le autobloccanti dei poveri.
Una volta “contemplato” lo strumento, ho spacchettato una muta di corde D'Addario 0.10 e mi sono messo al lavoro. Il settaggio di fabbrica era pessimo, purtroppo anche qui il controllo qualità di Vintage mi delude un po'; le 0.09 montate erano appiccicate ai tasti, con conseguente effetto “friggitrice” su ogni tasto e su ogni corda; credo che il truss-rod fosse anche troppo teso per corde così leggere.
Montare le corde non è stato facilissimo, per via delle meccaniche: queste EZ-Lok hanno 2 fori perpendicolari, uno sopra l'altro, e la corda va messa prima in quello inferiore e poi, in senso inverso, in quello superiore. Infilare la corda nuova è facile, sfilare quella vecchia quasi impossibile a mani nude (le pinzette da sopracciglia aiutano). Una volta montate le 0.10, giusto una mezz'oretta dopo il manico si era adattato alla nuova scalatura e ho potuto regolare le sellette in maniera umana. I pickup erano messi a caso, ma quello non è stato certo un problema.

“Let's plug it in!” ...non ancora; prima è il caso di farle fare un “giro” da spenta, come insegnano gli intenditori di stratocaster. Non avendo altre strat in casa, ho potuto confrontarla solo con la mia Tom Anderson, e rispetto a questa la Vintage ha un suono più nasale, ma il volume è pressoché identico. Alcuni dicono di “bussare” su ogni parte del corpo per verificare la bontà del legno... ho anche bussato, mi sembrava che il legno bussasse bene, ma non ho mai sentito una chitarra che bussasse male. ;)
Ora però facciamo sul serio: colleghiamo la chitarra a GR4 (è quello che passa il convento) e vediamo se sa cantare.

Questa bimba canta, e alla grande. Ha un suono molto personale, ricorda davvero le stratocaster “antiche” un po' più sporche e calde di quelle attuali; tutte le posizioni sono molto brillanti, e nel se si vuole un crunch pesante bisogna chiudere un po' i pot del tono.
Voglio soffermarmi proprio su quest'ultimo aspetto: la circuiteria sembra di buona qualità, e non richiede grandi modifiche. Lo switch fa il suo lavoro ed è molto silenzioso; il pot del volume scurisce un po' il suono quando lo si chiude, ma credo sia inevitabile e infatti sono già alla ricerca di una “treble bleed mod” efficace. I due pot del tono sono già assegnati rispettivamente al manico+medio e al ponte, e fanno il loro lavoro in maniera egregia. Il pickup al ponte è molto brillante con il tono a 10, a 7 si comporta come un single coil caldo, a 4 quasi come un humbucker con l'output molto basso. Per questo motivo credo che non lo sostituirò mai con un mini-HB.
L'accordatura resiste in maniera impeccabile, anche ai bending più aggressivi in stile Gilmour; purtroppo non posso ancora provarla col vibrato, perché i signori di dv247 si sono incautamente dimenticati di spedirmi anche la leva, ma mi aspetto che anche il test “Dimebag Darrell con il ponte stratocaster” dia esito positivo.

Conclusioni random. Bene, posso dire che la Vintage in questione è un ottimo strumento; volendola valutare sul piano della qualità sonora pura, non ha rivali e basta. Suona molto meglio delle Yamaha Pacifica e Cort che siamo abituati a vedere a quel prezzo. Purtroppo, queste ultime vincono a mani basse in aspetti magari graditi ai principianti o a musicisti di gusti diversi: hanno un suono più impersonale ma più versatile (complice l'humbucker al ponte), e soprattutto non hanno bisogno di tutte quelle attenzioni che ho elencato all'inizio, perché in genere escono dalla fabbrica con finiture più curate e un settaggio accettabile.
La Vintage invece ha bisogno di un proprietario capace di settarla, regolarla e “accudirla”: questo aspetto fa di lei una chitarra vicina alla perfezione per i chitarristi esperti o smanettoni che cercano un backup per le serate, o un'ascia da “customizzare” sperimentando con le regolazioni, i pickup, le scalature di corde etc.
Mi rendo conto che un solo giorno, per emettere un verdetto definitivo su uno strumento, è troppo poco. Riporterò qualunque altra impressione nei prossimi giorni, dovessi scoprire dei nuovi pregi (o difetti).