Se è pur vero che negli anni '70 molti chitarristi di influenza hendrixana usavano la Strat, Gibson et similia rimanevano le numero uno, soprattutto nel rock duro che andava affermandosi: chi voleva il suono grosso, pastoso, sustain infinito, gain, overdrive e saturazione e soprattutto una chitarra ben fatta e suonabile fin dall'acquisto, as it is, si procurava una Les Paul.

La Stratocaster era considerata una chitarra dotata di poco gain, non in grado di produrre sufficiente sustain o il suono saturo ricco di overdrive naturale di una Gibson Les Paul, e il rumore dei suoi pickup era considerato troppo fastidioso soprattutto ad alto volume, laddove  non c'era ancora la tecnologia che potesse limitare o eliminare questi difetti.
Parlando di tecnologia, bisogna infatti ricordare che allora non c'era la possibilità di fare tutte quelle personalizzazioni e regolazioni che oggi sono alla portata di tutti, con internet, che ci consente di acquistare un pickup EMG o un manico Warmoth all’altro capo del mondo oppure recandosi al negozio all'angolo: cambiare i pickup scegliendo tra migliaia di marchi, cambiare amplificatore e regolarne il suono in mille modi, provare l’ultimo effetto sul mercato... i chitarristi non potevavano andare al negozio e procurarsi un Hot Rails, un amplificatore con pre-gain e un processore FX con mid-boost e noise gate. Non c’erano neppure le riviste o le prove su YouTube. Niente di tutto ciò o di lontanamente simile era possibile all'inizio degli anni '70. Se i musicisti non potevano collegare una chitarra direttamente all'amplificatore più adatto e suonare come volevano, c'era molto poco da fare oltre a cambiare la chitarra medesima. Non era ancora il tempo degli smanettoni o del fai-da-te.
Il chitarrista si comportava come ancora oggi si comporta un pianista o un sassofonista, che non sceglie lo strumento pensando già a come potrà (o dovrà) modificarne il suono, ma sceglie in base al prezzo e alla qualità dello strumento universalmente riconosciuta dagli altri musicisti, cosciente che dovrà suonarlo per svariati anni e sapendo di non potere intervenire successivamente per attenuarne i difetti.

Sappiamo che Hendrix, per esempio, era uno smanettone, uno che amava farsi smontare pickup e amplificatori per cercare nuovi suoni, e la Stratocaster, in un certo senso, lo obbligava e al contempo glielo consentiva, con quel battipenna facile da svitare, con tutta l'elettronica ben in vista. Ma Jimi era un tipo speciale, si sa.

Comunque, ancora nel corso degli anni '70, la Stratocaster fatica a stare sul mercato.
Glam rock, prog rock, e anche il punk e la nuova ondata di fine anni '70 non riescono ancora a riconoscere nella Strat lo strumento d’elezione: Telecaster e Gibson la fanno ancora da padrone.
Ma qualcosa sta succedendo, ed ecco l’evento, il D-Day della Stratocaster.

Ecco che nei generi funk e disco la Strat comincia a rivelarsi come uno strumento indispensabile. I chitarristi funky hanno scoperto che se si incaglia l'interruttore a tre vie della Strat tra le due posizioni di arresto, in modo tale che due pickup operino insieme, si ottiene un suono unico che nessun'altra chitarra in commercio può produrre. In più, è un tono davvero interessante e incredibilmente funky. Forse esagero, e i chitarristi funky e disco non sono stati i primi a scoprire questi suoni nascosti, ma hanno cominciato ad adottarli come una sorta di marchio distintivo del genere, un suono funky, come nessun stile musicale ha fatto in precedenza.

Gli anni '80, il nuovo switch, la scoperta del Suono
È proprio nel bel mezzo dell'era disco che Fender, fiutata l'aria, decide finalmente di montare un selettore a cinque vie al posto del precedente a tre vie. Fino al 1977, due quinti della personalità che la Fender Strat aveva, restano celate dietro quello switch a tre vie.
Lo switch a cinque vie fa sì che gli utenti Strat non debbano più scassare gli switch per scoprire da soli quel suono della terra di mezzo, cortocircuitando artificialmente il selettore in una posizione in cui non dovrebbe stare. I nuovi suoni sono adesso ufficialmente parte della chitarra, e con l’inversione di fase sparisce magicamente anche il ronzio.

È questa probabilmente l'alba della riscossa: l'interruttore multidirezionale arriva appena in tempo a salvare una chitarra in crisi d’identità, che adesso scopre di averne non una, ma mille, e forse di più.

Dal 1980, da quando la chitarra pulita e frizzante ma dal suono corposo e caratteristico è diventata di tendenza nella musica pop, non c'è più alternativa alla Strat. Quel nuovo settaggio con il pickup centrale fase/fuori fase ha definito e caratterizzato il suono di chitarra pop degli anni '80.
La Les Paul non poteva produrlo, la ES-335 non poteva produrlo, e nemmeno la Fender Telecaster poteva produrlo. Occorreva una Strat.