Accordo: Thunder Knob: valvole ad alto voltaggio in pedaliera

Il suono valvolare è un riferimento per calore e ricchezza timbrica non solo alle orecchie dei chitarristi. In studio come dal vivo, non è raro che musicisti di ogni estrazione o tecnici del suono più avvezzi alla sperimentazione desiderino impreziosire le proprie creazioni con la leggera saturazione armonica di una valvola. Lightning Boy è un piccolo laboratorio statunitense specializzato in circuiti valvolari, e con il Thunder Knob si rivolge proprio a loro.

Thunder Knob: valvole ad alto voltaggio in pedaliera

Sulla carta, il Thunder Knob è un overdrive in formato stompbox con una valvola 12AX7 all'interno e un solo potenziometro sullo chassis. Nella pratica, invece, si avvicina più a un processore del suono a tutto tondo, studiato per fornire quel pizzico di organicità in più che solo un tubo sotto vuoto alimentato ad alta tensione è in grado di dare. Il pedale, infatti, si distingue dalla selva di overdrive valvolari alimentati a 9 o 12 volt grazie a un sistema proprietario di Lightning Boy che porta i 9 volt dell'alimentazione a circa 190 volt in corrente continua all'interno del circuito, il tutto promettendo un livello di rumore eccezionalmente basso. La valvola può così lavorare a regime, esattamente come farebbe in un circuito ad alta tensione o in un vero amplificatore valvolare.

L'assenza di controlli per gain e tono non ne fa uno stompbox facile da usare dal vivo. La manopola controlla solo il volume, e il guadagno abbondante di cui è capace non è l'ideale su un palco a meno che non si desideri espressamente un salto di presenza importante rispetto al suono pulito. La sua natura si rivela invece particolarmente utile quando si vuole colorare un suono di base con il carattere di un vero preamplificatore valvolare, o se si intende spingere a dovere un amplificatore valvolare aggiungendogli a monte il boost di un'altra valvola, senza diodi o transistor tra i piedi.
Dalla leggera compressione della 12AX7 che lavora sotto i livelli di guardia o alla pura saturazione e la maggior presenza di acuti offerta dal piccolo switch "Thunder", in alto sullo chassis, il Thunder Knob è pensato per essere anche attivato alla bisogna, ma è il tipo di effetto che i più vorranno tenere sempre acceso in pedaliera.

Il sito ufficiale a questo link offre alcuni esempi audio in cui ascoltare il Thunder Knob sulla chitarra, sul basso e su un piano elettrico, ed è possibile vederlo spiegato anche nel video che segue. Va detto che i clip offerti sono piuttosto essenziali e non chiariscono granché l'influenza del pedale Lightning Boy sul suono, terremo quindi gli occhi puntati in attesa di novità da oltre-Oceano.